Raja Alem, Wszystkie drogi prowadzą do Mekki

"Wszystkie drogi prowadzą do Mekki" to egzotyczny kryminał a zarazem powieść - przewodnik opowiadająca o współczesnym świętym mieście, szukającym swojej tożsamości między szklanymi wieżowcami i dawnymi świątyniami. Raja Alem -  jako pierwsza kobieta w historii - została za nią nagrodzona arabskim Bookerem. 

Mekka, dwumilionowe miasto w Arabii Saudyjskiej przyciągające pielgrzymów z całego świata. W szczelinie między domami zostają odnalezione zwłoki nagiej, młodej kobiety. Z obawy przed skandalem żadna miejscowa rodzina nie identyfikuje zmarłej. Komisarz Nasir al-Kahtani musi ustalić tożsamość zabitej i odnaleźć jej mordercę. Odkrywa, że w ostatnim czasie w okolicy zniknęły dwie młode kobiety: Azza i Aisza. Która z nich została zamordowana?

Raja Alem, snując kryminalna intrygę, wprowadza czytelnika w samo serce miasta, do którego wstęp mają tylko wyznawcy islamu. Jej książka to spacer po współczesnej Mekce, jej zaułkach, wzgórzach i meczetach, kronika wstrząsających losów jej mieszkańców, a także podroż w przeszłość, do miasta nietuzinkowych postaci i nieistniejących już budowli. Powieść odkrywa zbrukane oblicze świętego miasta - od prostytucji i religijnego ekstremizmu, po wyzysk pracowników pod rządami budowlanych korporacji niszczących historyczne dzielnice.

Świat powieści to mikstura historii i dnia teraźniejszego, realności i fantazji. Postacie z krwi i kości mieszają się z wytworami snów. Wyjątkowy styl książki utożsamia narrator - Wielogłowy - duch dzielnicy Abu Alroos, w której koncentrują się wszystkie postaci i wydarzenia kryminalnej opowieści. "Ta powieść to elegia. Napisałam ją ze smutku i rozpaczy nad zmianami, którymi ulega moje miasto" - mówi autorka.

Raja Alem urodziła się w 1970 roku w Mekce. Nosi tytuł "przewodnika duchowego pielgrzymów", który w jej rodzinie przechodzi z pokolenia na pokolenie. Jest autorką dziesięciu książek, pięciu sztuk teatralnych i utworów dla dzieci oraz zdobywczynią licznych nagród, w tym prestiżowej International Prize for Arabic Fiction (tzw. arabski Booker) za powieść "Wszystkie drogi prowadzą do Mekki". Mieszka na zmianę w Paryżu i w saudyjskiej Dżuddzie. Studiowała literaturę angielską. "Jej pozycja we współczesnej literaturze arabskiej jest podobna do pozycji Nabokowa w naszej. Łączy ich styl: mistrzowski, erudycyjny, dowcipny i jednocześnie - w jakiś sposób - niebezpieczny" - mówi jej angielski tłumacz, Tom McDonough.