Bliźnięta syjamskie
Bliźnięta syjamskie przychodzą na świat raz na 50-100 tysięcy porodów. Statystyka ta nie uwzględnia ciąż zakończonych poronieniem we wczesnych stadiach. Najwięcej nierozdzielonych bliźniąt rodzi się w Indiach oraz w niektórych rejonach Afryki.
Określenie "bliźnięta syjamskie" pochodzi od rodzeństwa: Changa i Enga Bunkerów, urodzonych w 1811 roku w Syjamie (dzisiejsza Tajlandia). Bracia złączeni byli górną częścią tułowia w okolicy mostka. Rozdzielenie ich nie byłoby problemem dla współczesnych lekarzy, jednak XIX-wieczna medycyna była wobec ich przypadku bezradna. Mimo to wiedli bardzo aktywne życie. Jako dorośli ludzie wyprowadzili się do Stanów Zjednoczonych, gdzie poślubili dwie różne kobiety i doczekali się wyjątkowo licznego potomstwa - spłodzili 21 dzieci.
Niekiedy można spotkać się z nazwą "zroślaki", która nie dość, że jest niestosowna, to jeszcze nieprawidłowa z medycznego punktu widzenia. Zarodki w matczynej macicy się nie zrosły, tylko nie zostały w pełni rozdzielone.
Aby zrozumieć ten mechanizm należy wiedzieć, że wyróżnia się dwa sposoby powstawania ciąż bliźniaczych: z dwóch zapłodnionych komórek uwolnionych w tym samym cyklu (wówczas mamy do czynienia z bliźniętami dwujajowymi, u których omawiana wada nie występuje) lub z jednej komórki, która się podzieliła.
Gdy podział nastąpi pomiędzy pierwszym a czwartym dniem po zapłodnieniu, powstanie ciąża dwukosmówkowa dwuowodniowa, każde z rozwijających się dzieci będzie miało własne łożysko i worek owodniowy. Te ciąże bliźniacze uchodzą za "najbezpieczniejsze" obok ciąż bliźniaczych dwujajowych.
Jeżeli podział nastąpi później, bo między czwartym a ósmym dniem po zapłodnieniu, mówić będziemy o ciąży jednokosmówkowej dwuowodniowej - w takiej sytuacji dzieci mają wspólne łożysko, ale osobne worki owodniowe.
Podział między ósmym a trzynastym dniem po zapłodnieniu powoduje ciążę jednokosmówkową jednoowodniową - wówczas dzieci mają wspólne łożysko i wspólny worek owodniowy.
Jeśli do podziału dojdzie dopiero po 13 dniu od zapłodnienia powstaną bliźnięta syjamskie, stanowiące najrzadszą postać bliźniąt.
Według ekspertów, w tym czasie rozwój obu tworzących się organizmów był już tak zaawansowany, że pełne rozdzielenie okazywało się niemożliwe. Bliźnięta nierozdzielone zawsze mają tę samą płeć. Większość, bo około ¾ rodzeństw syjamskich stanowią dziewczynki. Nie wiemy jeszcze, dlaczego tak się dzieje. Jest to zatem kolejna zagadka natury.
