Chania - mała Wenecja na Krecie
Drugie co do wielkości miasto Krety, Chania określana jest jako mała Wenecja. Nie przecinają jej kanały, ale za to przypomina włoskie miasta. Nie bez znaczenia jest też to, że Chanię, na miejscu starożytnego miasta, założyli Wenecjanie.
Chania, położona na północno-zachodnim wybrzeżu Krety, w malowniczej zatoce, jest jednym z najstarszych, ciągle zamieszkiwanych miast na świecie. Kiedyś mieściła się tu Kydonia, osada założona ok. 3000 r. p.n.e. przez Minojczyków. Jej ślady można podziwiać na wzgórzu Kasteli, w samym centrum Chanii. Kydonia zbudowała swój dobrobyt dzięki handlowi morskiemu, rybołówstwu oraz żyznym równinom dookoła niej.
Po Minojczykach nad miastem pieczę kolejno mieli Grecy, Rzymianie i Arabowie. Wreszcie, w XIII wieku Kretę przejęli Wenecjanie. Przekształcili oni Chanię na modłę włoską. Poza tym zamienili ją w twierdzę - masywne mury obronne zachowały się do dziś. Umocnienia nie powstrzymały jednak Turków, którzy w 1645 r. zdobyli Chanię. Nadali oni miastu orientalnego charakteru. Pierwszą rzeczą, którą zrobili, było przekształcenie kościołów w meczety. Dla wyznawców islamu budowali też fontanny i łaźnie. W 1898 r., po wyzwoleniu wyspy spod panowania tureckiego, Chania została stolicą autonomicznego państwa kreteńskiego, a w 1913 r. wraz z całą Kretą została przyłączona do Grecji. Podczas II wojny światowej miasto było poważnie bombardowane.
Warto zapuścić się w wąskie kręte uliczki Chanii, przyjrzeć się ukwieconymi balkonom kamienic, wpaść do małych sklepików z pamiątkami. Wędrówki po tym mieście nie powinny nas zbytnio zmęczyć, bo nie jest ono rozległe. Liczy ponad 50 tys. mieszkańców.
Ulubioną przez turystów częścią Chanii jest stary port wenecki. Jest tam nadmorska promenada, można tam usiąść w jednej z niezliczonych tawern lub kawiarni. Stamtąd można podziwiać wybudowaną przez Wenecjan latarnią morską czy wpływające jachty. Najlepiej przyjść tutaj wieczorem lub w nocy, kiedy miasto tętni życiem.
- Moim zdaniem Chania to jedno z najpiękniejszych miast w Europie i jedno z najpiękniejszych miast na świecie - stwierdziła Dorota Wellman w telewizyjnym reportażu na temat tej kreteńskiej perełki.
Jeśli ktoś zdecyduje się na wycieczkę po okolicach Chanii, wart uwagi jest mieszczący się w parku narodowym najdłuższy w Europie, 18-kilometrowy wąwóz Samaria.
