Złodziej z szafotu

Powieść jest osadzona w realiach Londynu 1817 roku. Od konfliktu z Napoleonem minęły dwa lata. W społeczeństwie nadal obecny jest podział na tych, którzy aktywnie uczestniczyli w walce i tych, którzy zostali. Jedni czują się nieco zagubieni w czasie pokoju, drudzy podkreślają swoje zasługi dla kraju, o który dbali pod nieobecność walczących, co może być odebrane, jako próba zagłuszenia kompleksów i zazdrości, że nie przyczynili się aktywnie do zwycięstwa nad Francuzami. Cornwell z dużą dozą uszczypliwości ukazuje tło społeczne ówczesnej Anglii, z podziałami na mającą poczucie wyższości arystokracji i resztę społeczeństwa, w którego skład wchodzą zamożne mieszczaństwo i plebs.

Bohaterem Złodzieja z szafotu jest kapitan Rider Sandman, weteran wojen napoleońskich i syn Lodovicka Sandmana, człowieka, który dopuścił się licznych nadużyć finansowych i który, by uniknąć procesu i kary, popełnił samobójstwo, czym skazał żonę, syna i córkę na życie w ubóstwie i hańbie. Sandman, jako młodzieniec ambitny i honorowy, bierze na siebie spłatę pomniejszych długów ojca i utrzymanie matki i siostry, aczkolwiek ma ogromne problemy ze znalezieniem pracy, bo, wywodząc się z zamożnej rodziny, nigdy wcześniej nie pracował. Jest świetnym graczem krykieta, co wykorzystuje i gra za pieniądze, aczkolwiek unosi się honorem, gdy odkrywa, że jego ukochana dyscyplina jest skorumpowana. W takich okolicznościach Sandman nie może odmówić wykonania zlecenia powierzonego mu przez Ministra Spraw Wewnętrznych. Ma zbadać sprawę Charlesa Cordaya, malarza-portrecisty oskarżonego o zamordowanie hrabiny Avebury i skazanego na karę śmierci przez powieszenie. Matka Cordaya wystosowała petycję o uniewinnienie syna, popartą przez królową Charlottę, dlatego też ktoś musi udowodnić, że Corday jest winien, zanim trafi na szafot. Sprawa wydaje się prosta i Sandman cieszy się, że za dzień pracy otrzyma miesięczne wynagrodzenie. Jednak dość szybko orientuje się, że będzie się musiał sporo natrudzić, bowiem skazany z wszelkim prawdopodobieństwem jest niewinny.   Dochodzenie doprowadza go do skorumpowanych dekadenckich członków londyńskiego Klubu Serafina, zepsutego do szpiku kości męża hrabiny i jego bogobojnego syna. Reputacja dzielnego żołnierza i doskonałego batsmana pomaga mu w kilku przypadkach zyskać pomoc ze strony osób, które w innym razie mogłyby zdecydowanie mu przeszkodzić. Jego najbliższym współpracownikiem zostaje sierżant Berrigan, który podobnie jak nasz bohater brał udział w bitwie pod Waterloo i który jest zatrudniony przez Klub Serafina...     Bernard Cornwell (ur. 23 stycznia 1944) - Jest znanym bestsellerowym brytyjskim autorem książek historycznych; mieszka wraz z żoną na stałe w USA. Jego ojciec służył w lotnictwie kanadyjskim, a matka w brytyjskiej Żeńskiej Służbie Pomocniczej Sił Powietrznych (WAAF). Adoptowała go i wychowała religijna sekta pacyfistyczna z Essex. Studiował w Londynie; po krótkiej przygodzie z pracą nauczyciela rozpoczął dziesięcioletnią karierę w telewizji BBC. Gdy w roku 1979 odmówiono mu w USA przyznania Zielonej Karty, zaczął parać się jedynym zajęciem, na które nie potrzebował pozwolenia - pisarstwem. W dzieciństwie uwielbiał powieści C.S. Forestera o przygodach fikcyjnego brytyjskiego oficera marynarki wojennej Horatio Hornblowera: zdumiał się, że nikt nie napisał podobnych opowieści nawiązujących do kampanii lorda Wellingtona na lądzie.

Tak powstała jego najsłynniejsza i najbardziej poczytna seria dwudziestu czterech powieści o Richardzie Sharpie zaangażowanym w rozmaite kampanie wojenne w Europie, w Indiach oraz w Ameryce. Na ich podstawie telewizja BBC wyprodukowała w latach 90. XX w. serię filmów. Bernard Cornwell jest również autorem innych serii powieściowych należących osadzonych m.in. w realiach średniowiecznej historii, także fantastycznej i mitycznej: The Starbuck Chronicles, The Warlord Chronicles, The Saxon Stories oraz cyklu The Grail Quest. Wraz z żoną napisał kilka powieści wydanych pod pseudonimem Susannah Kells; dużą popularnością cieszą się także jego powieści sensacyjno-kryminalne oraz thrillery z żeglarstwem i żeglowaniem w tle. Bernard Cornwell

Złodziej z szafotu

Wydawnictwo Bellona