Dziecko Roku 2020

Zaszczytne wyróżnienie  

Amerykański tygodnik społeczno-polityczny "Time", od 1927 przyznaje tytuł "Człowieka Roku".  Otrzymuje go osoba, która w minionym roku miała największy wpływ na wydarzenia w USA i na świecie w pozytywnym lub negatywnym znaczeniu. Wśród laureatów byli papieże, prezydenci, politycy, dziennikarze, wynalazcy, czy dyktatorzy tacy, jak Adolf Hitler i Józef Stalin. Wyróżnieni zostali też dwaj wielcy Polacy - Jan Paweł II i Lech Wałęsa. W tym roku powstała nowa kategoria: "Dziecko Roku". Po pokonaniu 500 kandydatów, tytuł otrzymała 15-letnia Amerykanka indyjskiego pochodzenia - Gitanjali Rao.     

Początki kariery  

Kiedy Gitanjali usłyszała o kryzysie wodnym we Flint w stanie Michigan, bardzo chciała pomóc. Mając zaledwie 12 lat, wynalazła "Tethys", przenośne urządzenie wykrywające ołów w wodzie. 

W roku 2017 została "Najlepszym młodym naukowcem w Ameryce" oraz otrzymała kilka stypendiów i nagród za osiągnięcia w nauce, sztuce i pracy społecznej. Rao ma nadzieję zainspirować inne dzieci do wprowadzania zmian na lepsze w społecznościach, w których żyją, mówiąc: "Nie bój się próbować i nie zniechęcaj się niepowodzeniami. Jesteśmy jedna społecznością i powinniśmy pomagać innym ludziom." 

Wystąpienie na TEDx    

Dwa lata temu Gitanjali wzięła udział  w konferencji naukowej TEDxChennai, prezentując urządzenie do wykrywania ołowiu w wodzie, które wynalazła. W swoim wystąpieniu przedstawiła trudną sytuację w Indiach, gdzie 15 mln dzieci cierpi z powodu używania wody zatrutej ołowiem, 40 proc. z ich ma jego podwyższony poziom we krwi, gdyż 70 proc. rur wodociągowych zawiera ten pierwiastek. Ołów w organizmie u dorosłych powoduje bóle głowy, rozdrażnienie, bezsenność, problemy z układem neurologicznym i mięśniowym oraz agresywne zachowanie, a u dzieci - zaburzenia neurologiczne, problemy z koncentracją, uszkodzenia nerek, niższe IQ i wolniejszy rozwój. Dostępne testy są kosztowne, próbkę trzeba wysyłać do laboratorium.

Swój wynalazek nazwała "Tethys", bo tak na imię miała grecka bogini czystej wody. Dziewczyna znalazła inwestora i urządzenie ma być łatwo dostępne i tanie. Uczestnicy konferencji zgotowali nastolatce owacje na stojąco, doceniając jej profesjonalne podejście do tematu i wyraźnie zacięcie oratorskie. 

Plany na przyszłość 

Rao w najbliższej przyszłości chce się skupić na kilku projektach. Obecnie pracuje  nad prostym sposobem wykrywania  zanieczyszczeń biologicznych w wodzie, takich jak pasożyty. Ma nadzieję, że będzie to niedrogie i wiarygodne rozwiązanie tak, aby ludzie w krajach trzeciego świata mogli sprawdzić, czy woda, która piją, nie zagraża ich zdrowiu.

Zajmuje się również  produktem, który pomaga zdiagnozować uzależnienie od opioidów dostępnych na receptę. Stworzyła aplikację "Kindly" wykrywającą nękanie w sieci na bardzo wczesnym etapie. Planuje powołania globalnej społeczności młodych wynalazców, a jej przesłanie to: "Nie próbujcie rozwiązywać każdego problemu, skupcie się na jednym, który was fascynuje. Jeśli ja potrafię, to każdy potrafi."

Poza pasją do nauki dziewczynka chodzi do szkoły, którą bardzo lubi, ćwiczy szermierkę, gra na fortepianie i podróżuje. Razem z rodziną odwiedziła 14 państw, a jej ulubionym miejscem jest Madagaskar. Podczas kwarantanny gotowała różne potrawy i piekła ciasta. W magazynie "Time" pojawił się wywiad, który z nią przeprowadziła aktorka i filantropka Angelina Jolie, będąca pod dużym wrażeniem nastolatki, jej wiedzy i dojrzałości. Gitanjali sądzi, że celem nauki jest zmiana na lepsze, ale wciąż zbyt mało dziewcząt jest zaangażowanych w tę dziedzinę. Jej ulubionym naukowcem jest Maria Skłodowska- Curie.