Urodzony w 1938 roku w Hamburgu Karl Lagerfeld wyemigrował do światowej stolicy mody - Paryża mając 14 lat. Już jako 17-latek został asystentem projektanta w Balmain. Dziś jest uznawany za najbardziej płodnego i najdoskonalszego projektanta ostatnich 20 lat.
Do roku 1983 pracował dla największych domów mody, takich jak: Valentino, Fendi, Max Mara oraz Chanel. W tym ostatnim zagościł na dłużej. Został dyrektorem do spraw kolekcji i odzieży seryjnej. I wtedy pokazał pełnię swego talentu - wyniósł markowe produkty Chanel do szczytów ekskluzywnej elegancji.
Choć w 1984 roku założył własne firmy: Karl Lagerfeld i KL-prêt-à-porter w Paryżu i Niemczech, nadal pracował dla Chanel. Swoje projekty oparł na wcześniejszym stylu Coco Chanel, ale znacznie je unowocześnił i zrobił je znacznie odważniejszymi. Jego hity z tamtych lat to różne warianty tweedowych kostiumów z charakterystycznymi dla jego pracowdawcy złotymi guzikami i łańcuszkami. A później postanowił trafiać w gusta kobiet młodszego pokolenia czarnymi kombinezonami i zestawem: ciężkie sznurowane buty, fałdzista koszula i skórzana marynarka.
W Paryżu zawrzało, kiedy odważył się umieścić metki Chanel na majtkach, a rok później bawełniane staniki przyozdabiać kameą charakterystyczną dla tego domu mody.
W latach 70. tylko zdolność kombinacji stylów przy ich wręcz nadmiarze pozwoliła przetrwać i pracować pod własnym szyldem KL, a potem nawiązać współpracę z Chloè. Tam zajął się przede wszystkim sukniami wieczorowymi.
W międzyczasie tchnął też nowego ducha w przemysł futrzarski do spółki z siostrami Fendi. Stało się tak przede wszystkim dzięki jego pomysłowi, aby zlikwidować ciężkie podszewki i nadać futrom i płaszczom giętkiej lekkości.
