Kaktusy jadalne i ich zaskakujące właściwości

Kaktusy na dobre wpisały się w krajobraz Ameryki Południowej i Północnej. Uprawa tych roślin jest tam powszechna – kaktusy nie mają konkretnych wymagań glebowych, nie potrzebują składników mineralnych do wzrostu, nie są im niezbędne systemy nawodnienia – jedynym warunkiem jest bardzo dobre nasłonecznienie. Właśnie dlatego kaktusy spotyka się również w innych częściach świata. Najwięcej plantacji kaktusa znajduje się w Meksyku, który dominuje w tej dziedzinie na rynku światowym.

Mylnie uważa się, że jedyną jadalną częścią kaktusa jest jego owoc. Istnieje odmiana opuncji – nopal – a jej liście nadają się do spożycia. Mając do czynienia ze świeżymi owocami bądź liśćmi, należy zachować szczególną ostrożność – posiadają one niewidoczne kolce, które w kontakcie ze skórą mogą powodować uporczywy ból, utrzymujący się nawet do kilku dni.

Udowodniono, że miąższ kaktusów posiada szereg zdrowotnych właściwości. Jest bogaty w witaminy C i A oraz niektóre z grupy B. Poza tym dostarcza organizmowi ważnego budulca kości – wapnia. Kaktus ze względu na niską kaloryczność polecany jest przede wszystkim osobom na diecie. Sok rośliny zawiera zaledwie 20 kcal. Spożywanie kaktusa zmniejsza ryzyko zachorowania na cukrzycę i poprawia krążenie, normując ciśnienie tętnicze krwi. Ponadto roślina wykazuje działanie wspomagające leczenie chorób reumatycznych. Znajdujący się w niej błonnik reguluje pracę jelit i ułatwia wchłanianie cennych dla organizmu mikroelementów – spożywanie rośliny zaleca się osobom, które cierpią z powodu przewlekłych biegunek. Kaktusy są świetnym rozwiązaniem przy diecie oczyszczającej, łagodzą też skutki uboczne chemioterapii.

Kaktusy, dzięki swoim właściwościom, znalazły również zastosowanie w kosmetyce. Wykorzystuje się je do produkcji kremów nawilżających skórę, ale także szamponów: jego regularne stosowanie poprawia kondycję włosów i sprawia, że są silne i lśniące. Dzięki zawartym w kaktusie witaminom skóra jest z kolei dostatecznie nawilżona i elastyczna. Wyciąg z rośliny opóźnia też procesy starzenia się i wykazuje działanie przeciwzmarszczkowe. Ponadto na rynku dostępne są preparaty na bazie kaktusa, które łagodzą skutki oparzeń i podrażnienia, przyspieszają też gojenie się ran.

Niektóre pozbawione kolców gatunki kaktusa służą też do produkcji materiału usztywniającego kończyny przy zwichnięciach i złamaniach. Duże i zdrewniałe okazy rośliny wykorzystywane są z kolei jako ekologiczny materiał opałowy. Ekstrakt z opuncji jest także niezbędny do wytwarzania czerwonego barwnika i produkcji płynów do mycia naczyń.