Plastik zaśmieca już całą planetę m.in. przez to, że jest bardzo trwały. Dlatego naukowcy usilnie poszukują alternatyw, które będą bezpieczniejsze. Właśnie takie nowe tworzywo opracowali naukowcy z Chin. Materiał opisany właśnie na łamach "Journal of the American Chemical Society (JACS)" bardzo różni się od zwykłego plastiku - rozkłada się w tydzień. Potrzebuje do tego tylko słońca i powietrza, a pozostają po nim jedynie małe i nieszkodliwe cząsteczki kwasu bursztynowego.

Choć raczej nikt nie będzie potrzebował butelki czy torby, która rozłoży się po tygodniu od wyprodukowania, to naukowcy tłumaczą, że ich materiał można łatwo połączyć z innymi biodegradowalnymi materiałami, co pozwoli na uzyskanie optymalnego czasu trwałości.

Nowe tworzywo może według chińskich badaczy znaleźć zastosowanie nawet w produkcji elementów elektroniki. Odizolowane od światła i powietrza wewnątrz telefonu czy innego urządzenia tworzywo byłoby trwałe przez lata. A gdy gadżet byłby już bezużyteczny, wystawiony na działanie światła polimer szybko by się rozłożył.

Badacze stworzyli swój wynalazek, szukając plastiku, którego kolorem można by sterować za pomocą pH (kwasowości). Miałby działać dzięki temu jako czujnik chemiczny. Okazało się, że w słońcu i na powietrzu głęboka czerwień tworzywa blednie, a ono samo się rozkłada. Barwa pochodziła bowiem ze struktury chemicznej samego plastiku, a nie dodatkowego barwnika.

Badania wskazały, że za rozpad tworzących nowy plastik cząsteczek odpowiadają procesy fotooksydacyjne - utlenianie zachodzące pod wpływem energii słonecznej. To zupełnie inny mechanizm niż ten stosowany w obecnie znanych biodegradowalnych tworzywach, które zwykle poddają się aktywności bakterii. Naukowcy podejrzewają, że podobne reakcje może dać się uzyskać także w innych polimerach, co otworzyłoby drogę do opracowania zestawu różnych tworzyw.

Komentując przedstawione przez chiński zespół wyniki, Eugene Chen - chemik z Colorado State University w Fort Collins nazwał nowy polimer "niemal idealnym plastikiem". Nad powstaniem tego "idealnego plastiku" nadal będą pracować twórcy wynalazku. "Będziemy nadal badali degradację plastików" - mówi współautor nowego tworzywa Liang Luo. Choć nie ma jeszcze sprecyzowanych planów w tym zakresie, badacz twierdzi, że nowy plastik może trafić na rynek w ciągu 5-10 lat. 

***
Zobacz również:

Sinice w Bałtyku. Naukowcy ostrzegają przed plagą

Sześć powodów, dla których warto używać mydła w kostce

Niewykorzystany potencjał deszczówki. Jak ją odzyskiwać?