To może być pierwszy objaw Alzheimera. Naukowcy ostrzegają

Choroba Alzheimera często wiązana jest z obniżeniem sprawności umysłowej wynikającej z wieku. Przeważnie zapadają na nią osoby powyżej 65. roku życia, jednak medycyna zna również przypadki, gdy pierwsze objawy choroby pojawiają się znacznie wcześniej. Powoduje ona ogólne otępienie i zanik pamięci. Jej przyczyny nie są do końca znane, jednak często przy jej występowaniu wskazuje się predyspozycje genetyczne.

Wśród czynników, które statystycznie zwiększają ryzyko zachorowania na Alzheimera, lekarze wyróżniają m.in.:

• starszy wiek,
• płeć żeńską,
• cukrzycę
• posiadanie członka rodziny z tą samą chorobą,
• niskie wykształcenie,
• mutacje genów powodujące rodzinną postać Alzheimera.

Alzheimer w dalszym ciągu należy do chorób, które stale poddawane są badaniom. Naukowców interesują takie aspekty, jak czynniki zwiększające ryzyko zachorowania czy nieznane dotąd objawy, które mogą zwiastować wystąpienie choroby w przyszłości. Naukowcy z Indiana University School of Medicine postanowili zbadać, dlaczego objawy neuropsychiatryczne, takie jak apatia i drażliwość, pojawiają się u większości pacjentów z chorobą Alzheimera jeszcze przed wystąpieniem utraty pamięci.

Badanie to zostało prowadzone przez dr n. med. Yao-Ying Ma, adiunkta farmakologii i toksykologii. Zostało ono niedawno omówione w publikacji Molecular Psychiatry. Zespół naukowców zidentyfikował receptor w mózgu, który w modelu choroby Alzheimera prowadzi do utraty neuronów i struktury synaptycznej.

Badanie skoncentrowało się na jądrze półleżącym mózgu, którego głównym zadaniem jest aktywowanie systemu motywacji i stymulowanie do działania. Zamienia ono chęci i przypływy optymizmu w serię zachowań, które prowadzą do konkretnych działań. Dr n. med. Yao-Ying Ma powiedział, że obszar ten badano w celu zrozumienia procesów motywacyjnych i emocjonalnych. Wcześniejsze badania wykazały, że objętość jądra półleżącego, podobnie jak obszarów korowych i hipokampa w mózgu, jest zmniejszona u osób dorosłych z chorobą Alzheimera.

Choć nie jest to oczywiście reguła, to przewlekła apatia, brak chęci do działania może alarmować o ryzyku zachorowania na Alzheimera w przyszłości. 

Wspomniane objawy neuropsychiatryczne pojawiają się wcześniej niż utrata pamięci, jednak - jak mówi dr n. med. Yao-Ying Ma - w dalszym ciągu nie są znane żadne skuteczne metody leczenia. Powiedział, że badanie to zidentyfikowało receptory synaptyczne przepuszczalne dla wapnia (CP-AMPAR) w jądrze półleżącym przy występowaniu choroby Alzheimera. Receptor, który normalnie jest nieobecny w tej części mózgu, pozwala na wnikanie wapnia do neuronów. Prowadzi to do przeciążenia wapniem, co w konsekwencji powoduje rozpad jego struktury synaptycznej. Z kolei akumulacja wapnia wyzwala kaskadę zmian wewnątrzkomórkowych, które mogą być śmiertelne dla neuronu ze względu na przeciążenie wapniem.

To właśnie ta utrata synaptyczna w mózgu powoduje deficyty motywacji. Naukowiec, który przeprowadził badania, powiedział, że celowanie w te receptory w mózgu i blokowanie ich może zapobiec lub opóźnić wystąpienie objawów neuropsychiatrycznych związanych z chorobą Alzheimera, a finalnie deficytów poznawczych i utraty pamięci.

***

Zobacz również:

Pijesz kawę w drugiej połowie dnia? Mogą czekać cię przykre konsekwencje

Pierwszy przypadek H3N8 wśród ludzi. Czeka nas kolejna epidemia?

"Klasa średnia cierpi na tym najbardziej". Pętla się zaciska