Orzechy pekan: Obniżają ciśnienie; chronią serce, stawy i kości

Orzechy pekan to owoce orzesznika jadalnego czy pekanowego, zwanego również potocznie pekanem. Jest to drzewo z rodziny orzechowatych, które rośnie w rejonach Ameryki Północnej. Nazwa pekan wywodzi się z języka Indian i oznacza "orzech zbyt twardy do zgniecenia dłonią". Orzechy tego drzewa mają gładką, błyszczącą łupinę w brązowym kolorze, a nasiona przypominają wyglądem orzechy włoskie. Są jednak mniej pofałdowane, bardziej płaskie i podłużne. Uchodzą także za jedne z najsmaczniejszych orzechów na świecie, mają lekko słodki, masłowy smak. Ich właściwości zdrowotne doceniono w Ameryce Północnej dopiero pod koniec XV wieku. Zaczęły wtedy stanowić ważny składnik diety Indian, gdyż potrafiły nawet w niewielkiej ilości zaspokoić głód. W Europie orzechy pekan rozsławił hiszpański podróżnik Álvar Núñez Cabeza de Vaca w XVI wieku.

Wartości odżywcze orzechów pekan

Owoce orzesznika jadalnego obfitują w składniki odżywcze, przewyższają w tym nawet orzechy włoskie. Są bogatym źródłem polifenoli, garbników, flawonoidów, kwasów fenolowych i proantocyjanidów. To substancje o silnym działaniu przeciwutleniającym, czyli niszczącym wolne rodniki i redukującym stres oksydacyjny. Orzechy pekan aż w 70 proc. składają się z tłuszczów, a w 90 proc. są to niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe, które korzystnie wpływają na układ krwionośny i nerwowy. W orzechach pekan znajdziemy również błonnik, żelazo, wapń, magnez, miedź, potas, cynk i sód. Obecne są w nich także witaminy, szczególnie witamina B1, ale też witaminy E, C i K. Orzechy pekan są dość kaloryczne, 100-gramowa porcja wynosi ok. 690 kcal.

Wysoka zawartość nienasyconych kwasów tłuszczowych i antyoksydantów sprawia, że orzechy pekan korzystnie wpływają na serce i układ krążenia. Obniżają ciśnienie i poziom cholesterolu LDL, zapewniają prawidłowy przepływ krwi, zapobiegają więc miażdżycy, zawałowi i innym chorobom układu sercowo-naczyniowego. Orzechy pekan mają też zbawienny wpływ na funkcjonowanie układu nerwowego i pracę mózgu. Poprawiają pamięć, koncentrację i odporność na stres. Antyoksydanty obecne w orzechach pekan zapobiegają także uszkodzeniom tkanek przez wolne rodniki, tym samy zmniejszają ryzyko chorób cywilizacyjnych i nowotworów. Razem z magnezem łagodzą także przewlekłe stany zapalne, natomiast miedź pomaga redukować ból stawów w chorobie zwyrodnieniowej stawów. Do tego miedź i cynk przyczyniają się do zwiększenia masy kości, więc orzechy pekan mogą być wykorzystane w leczeniu osteoporozy.

Co nam dają jeszcze orzechy pekan? Wspomagają również odporność i korzystnie wpływają na wzrok. Mogą też ułatwić odchudzanie, bo choć mają dużo kalorii, to są to głównie zdrowe tłuszcze, które przyspieszają przemianę materii i dają uczucie sytości na dłużej. Warto wiedzieć, że owoce orzesznika jadalnego zapewniają młody wygląd i przeciwdziałają starzeniu się skóry. Zapobiegają zmarszczkom, poprawiają koloryt skóry, wzmacniają także włosy i paznokcie.

Orzeszki pekan tak jak inne rodzaje orzechów można jeść na surowo, w formie przekąski między posiłkami lub też łączyć je z innymi potrawami. Stanowią świetny dodatek do ciast, ciasteczek, babeczek czy deserów, a także sałatek, owsianki, jogurtów, muesli czy jaglanki. Przygotowuje się z nich również masło orzechowe, które dobrze komponuje się z tostami czy plackami. Skórka orzechów pekan jest dość ciężkostrawna, więc warto moczyć je chwilę w wodzie. Dobrze wiedzieć, że orzechy te mają dużo kalorii, więc należy zachować umiar w ich spożywaniu. Wystarczy sięgać po garść orzechów kilka razy w tygodniu.