Nie lubisz, ale nadal to robisz? Twój mózg ma na to prostą odpowiedź

Czy zdarzyło ci się sięgnąć po kolejny kawałek ciasta, mimo że już nie miałaś ochoty? Przeglądać media społecznościowe do północy, chociaż każda kolejna minuta tylko cię tylko frustrowała? A może ponownie wdać się w toksyczną relację, choć dobrze wiesz, że nie wyjdzie ci to na dobre?

Czytaj też: W błędnym kole przyjemności. Czy już czas na dopaminowy detoks?

Z pozoru takie decyzje wydają się irracjonalne, jednak neurobiologia ma na to odpowiedź. Mechanizmy "chcenia" i "lubienia" w naszym mózgu mogą działać niezależnie od siebie. To właśnie dlatego czasem pragniemy rzeczy, które przestały nam sprawiać przyjemność, a nawet nam szkodzą.

Choć często używamy słów "chcieć" i "lubić" zamiennie, w rzeczywistości oznaczają one co innego. Mechanizmy te są regulowane przez inne obszary mózgu i mogą się rozdzielić. Odpowiedzialna za pragnienia jest dopamina, neuroprzekaźnik związany z przewidywaniem nagrody i motywacją. Natomiast rzeczywista przyjemność czerpana z danej czynności jest powiązana z tzw. "hedonicznymi hotspotami" w układzie limbicznym.

W idealnych warunkach mechanizmy te współpracują: widzisz ciastko, masz ochotę je zjeść, a potem cieszysz się jego smakiem. Problem pojawia się, gdy dopamina nadal napędza pragnienie, ale rzeczywista przyjemność zanika. W efekcie możesz nadal sięgać po ciastka, mimo że nie smakują już tak dobrze, jak pierwsze kęsy. To samo dzieje się w przypadku przewijania mediów społecznościowych, hazardu czy nałogów - mechanizm "chcenia" może się rozregulować i przestać informować nas o rzeczywistym poziomie satysfakcji.

Dopamina często bywa określana mianem "hormonu przyjemności", ale w rzeczywistości nie odpowiada za samo odczuwanie radości. Jej główną funkcją jest przewidywanie nagrody i motywowanie nas do działania. Kiedyś pomagało nam to przetrwać: np. polując na zwierzynę, dostawaliśmy dopaminowy zastrzyk motywacji, zanim jeszcze upolowaliśmy zdobycz. Dziś ten mechanizm działa w bardziej skomplikowanych sytuacjach, często przeciwko nam. Uzależnienia, nawyki i kompulsje korzystają z tej samej dopaminowej pętli. Aktywują nasz układ nagrody, wzmacniając pragnienie, choć rzeczywista przyjemność może być coraz mniejsza.

Czytaj też: Ile czasu można spędzać w mediach społecznościowych? Eksperci biją na alarm

W skrajnych przypadkach mózg zaczyna produkować ogromne ilości dopaminy w reakcji na bodźce, które nie przynoszą już żadnej satysfakcji. To tzw. "sensytyzacja bodźców", mechanizm odgrywający kluczową rolę w uzależnieniach. Choć substancja lub zachowanie nie sprawia nam już radości, pragnienie pozostaje - czasem nawet silniejsze niż na początku.

Choć mechanizmy te są głęboko zakorzenione w naszym mózgu, nie jesteśmy na nie skazani. Kluczowa jest świadomość, jak działa nasze "chcenie" i "lubienie". Oto kilka kroków, które mogą pomóc odzyskać kontrolę nad swoimi pragnieniami:

1. Rozpoznanie wzorców zachowań - zwróć uwagę na momenty, w których odczuwasz silne pragnienie, ale niekoniecznie wiąże się ono z przyjemnością. 
2. Świadome ograniczanie bodźców - media społecznościowe, słodycze czy inne "wyzwalacze" pragnień warto ograniczać lub wprowadzać świadome przerwy w ich używaniu. 
3. Zastąpienie nagrody czymś zdrowszym - sport, medytacja, czytanie czy inne aktywności mogą dostarczać satysfakcji, nie prowadząc do uzależnienia. 
4. Zrozumienie, że pragnienie nie zawsze oznacza konieczność działania - sama potrzeba czegoś nie oznacza, że musisz jej ulec. 

Czytaj też: Zbadali mózgi konsumentów. Odkrycie rzuca nowe światło na proces zakupów